Herrezen kastelen in de Westhoek
Zonnebeke · 56 km
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Après la forêt de Soignes, le Bois du Polygone (Polygoonbos; 68 ha) est la plus ancienne forêt domaniale du pays, mais pendant la Première Guerre mondiale le bois se trouvait au milieu de la ligne de feu. En 1918, il ne restait guère plus du Bois du Polygone qu'un paysage de souches d'arbres brisées et de terre remuée, jonchée de gravats et de restes humains. Après l'Armistice, les travaux ont commencé pour offrir une dernière demeure aux nombreuses victimes. Descendez de votre vélo et marchez le long du chemin à travers les arbres jusqu'au côté nord de la forêt, où se trouve l'impressionnant Buttes New British Cemetery. Ici sont commémorés 2 108 morts, dont plus de 1 600 non identifiés. Les constructions de bunkers allemands bien conservés dans cette forêt sont uniques.
En face du coin sud-ouest du Bois du Polygone, vous arriverez à une impressionnante statue en bronze d'un Highlander, un soldat écossais. La statue se dresse à peu près à l'endroit où s'est terminée la première bataille d'Ypres les 10 et 11 novembre 1914. Dans ce « Black Watch Corner », les Britanniques et les Français ont empêché les Allemands de faire la traversée vers Ypres. Par la suite les deux parties se sont terrées dans la crête. En plus de rendre un hommage permanent au courage du légendaire Black Watch Regiment, le mémorial rappelle également la détermination des « Old Contemptibles » - le surnom qu'utilisaient les Allemands pour l'armée professionnelle britannique. Le régiment a perdu plus de 8 000 soldats sur le front occidental.
En longeant l'ancienne ligne de chemin de fer Ypres-Torhout, on passe devant le monument du poète Francis Ledwidge. En tant que nationaliste irlandais, il s'était néanmoins engagé dans l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Il a été tué le 31 juillet 1917 à Boezinge, quelques jours seulement après avoir écrit le poème Soliloqui, traduit en néerlandais par Benno Barnard sous le titre Alleen (Seul).
Vous pouvez vous reposer à la terasse de Koklikoo, dans le cadre verdoyant du parc du château de Zonnebeke – bien que l'intérieur de ce salon de thé avec bistro soit également particulièrement attrayant. Les gourmets en ont aussi pour leur argent grâce à toutes sortes de gourmandises. Koklikoo signifie bien sûr coquelicot ou poppy.
A Zillebeke, près d'Ypres, vous pourrez sortir dans le domaine provincial De Palingbeek. Aujourd'hui le domaine s'étend sur plus de 240 hectares. Il comprend le Molenbos, le Vierlingen et le Oude Vaart. Vous pourrez jeter un oeil au centre d'accueil, à l'observatoire Astrolab Iris et à la Ferme Environnementale. Le centre d'accueil, en collaboration avec ses partenaires, propose un large éventail d'activités nature. Le centre d'accueil abrite deux expositions permanentes et accueille également des expositions temporaires. Dans la ferme, vous recevrez des conseils utiles pour prendre soin et manipuler les animaux domestiques et de ferme dans le respect des animaux ainsi que pour la culture écologique des légumes. Astrolab Iris est un centre scientifique et technique passionnant. Vous n’y trouverez pas moins de deux observatoires high-tech. L'un d'eux abrite le plus grand télescope amateur du Benelux et du nord de la France. En plus de visiter ces centres pédagogiques, vous pourrez également faire de belles balades dans le domaine. Mares et marais, forêts anciennes et jeunes, vergers et prairies fleuries, prairies ensoleillées ou aire de jeux se succèdent. De nombreux sentiers de randonnée balisés vous emmènent dans les plus beaux endroits.
In april 2004 werd het kasteel van Zonnebeke officieel heringericht als Memorial Museum Passchendaele 1917. Op de eerste verdieping krijg je een overzicht van de vijf slagen van Ieper met de nadruk op de slag van Passendale. Het museum beschikt over een unieke collectie historische voorwerpen, die aangevuld wordt met foto's, filmbeelden en kaartmateriaal. Verder daal je 6 meter af in de diepe Britse dug-out uit 1917, compleet heringericht met communicatie- en verbandpost, pompkamer, hoofdkwartieren en slaapplaatsen. In 2013 is het museum vernieuwd en uitgebreid met een bijkomend ondergronds gedeelte en 500 meter loopgraven. Het Memorial Museum is ook hét vertrekpunt bij uitstek voor een bezoek aan de slagvelden. Wie op zoek is naar een unieke frontervaring, kan vanuit het museum ook één dag van de aanval herbeleven: 4 oktober 1917. In het spoor van de Australiërs wandel je over een oud spoorwegtracé naar Tyne Cot Cemetery. Onderweg krijg je stukken van bunkers te zien en verneem je ook de verhalen van de mannen die ons meer dan negentig jaar geleden zijn voorgegaan.
Van 1 februari tot 15 december dagelijks van 9 tot 18 u. (laatste toegang om 16.30 u.). Groepen enkel na afspraak.
Se balader à Ypres se fait, par exemple, dans les 230 ha des 'Gasthuisbossen'. L'office du tourisme propose des cartes avec 15 km de promenades et d'itinéraires signalisés qui conduisent d'un domaine boisé à l'autre. Cette région a été depuis toujours une zone de landes et de forêts. Les 'Gasthuisbossen' se composent de huit domaines boisés répartis sur Zillebeke, Zandvoorde et Wijtschate. Au Moyen Âge, ils devinrent la propriété des 'maisons-Dieu' et des 'hospices' d'Ypres et ils sont d'ailleurs toujours appelés les bois du CPAS. S'ils ont heureusement survécu à l'exploitation et l'éparpillemnt systématiques aux XVIIIe et XIXe siècles, ils furent totalement dévastés pendant la Première Guerre mondiale. Ils ont été reboisés à partir de 1922 avec des pins sylvestres, des mélèzes, des hêtres, des chênes rouvres ou rouges d'Amérique et quelques espèces d'épicéas. Les conifères mal développés ont été systématiquement remplacés par des espèces feuillues plus variées avec surtout des chênes rouvres complétés par des merisiers. Ces dernières années, on se réjouit de la présence croissante d'oiseaux de proie, de piverts, de chevreuils et de petits prédateurs. Les sous-bois se composent essentiellement de ronces.
Dans le magnifique parc du château de 30 hectares de Zonnebeke il y a un étang central et les Passchendaele Memorial Gardens, une série de jardins en forme de coquelicot qui rappellent les différentes nations qui ont combattu ici pendant la Première Guerre mondiale. Le Château d'Yweins date de 1925. Il abrite aujourd'hui le Passchendale Memorial Museum.
Bij het voormalige station van Langemark zie je het zogeheten Vijverpark. Ooit was dit een onderdeel van een kasteeldomein. Het fraaie kasteel met twee vierkante hoektorens werd begin 19de eeuw gebouwd in opdracht van burggraaf François Guillaume de Pattin, schatbewaarder van het Gulden Vlies en van 1841 tot zijn overlijden in 1852 de plaatselijke burgemeester. Door erfenis ging de eigendom over aan de Franse familie Cotteau de Pattin. Tijdens 1914-1918 werden het kasteel en het park volledig vernield. Na de oorlog liet Raoul Cotteau de Pattin het kasteel heropbouwen op dezelfde plaats (links van de vijver), zij het kleiner en minder sierlijk. Het kasteel werd in 1959 omgebouwd tot gemeentehuis.
Le nom 'Elzenwalle Brasserie Cemetery' avec en son centre la 'Cross of Sacrifice' caractéristique, fait référence à la brasserie qui était située en face. En ce lieu reposent 108 soldats britanniques et 41 Canadiens tombés entre 1915 et 1917 en défendant des positions dans ce coin.
Het terras van Het Vijverhuis, met uitzicht op de vijver, is een zalig plekje.
Achter de kerk van Elverdinge prijkt een groot kasteel in Franse renaissancestijl. Al in de 12de eeuw hadden afstammelingen van de graven van Vlaanderen er een burcht, hoofdzetel van de plaatselijke heerlijkheid. Het kasteel wisselde geregeld van eigenaar, tot graaf Victor d'Ennetière er zich in 1870 kwam vestigen. Hij bouwde het huidige kasteel, maakte van het park een mooie warande en liet op zijn kosten al de straten van het dorp asfalteren. Tijdens WO I brandde het kasteel af. In 1925 begon de heropbouw. Het is vandaag eigendom van graaf Eric du Cauzé de Nazelle en diens echtgenote Isabelle de Rochechouart de Mortemart. Het domein is niet toegankelijk, maar wel goed zichtbaar vanaf de openbare weg.
C'est à Steenstrate que, le 22 avril 1915, les Allemands utilisèrent pour la première fois des gaz asphyxiant - une horreur de plus sur le champ de bataille et un (sinistre) jalon de l'histoire militaire. Une croix de 15 m de haut a été dressée à la mémoire des victimes.
Opvallend bij de rotonde in Sint-Elooi is het Belgische kanon, gebruikt in de Eerste Wereldoorlog. Dit gehucht vormde toen het meest vooruitgeschoven punt van de vijandelijke frontlinie rond de stad Ieper. De Duitsers lieten er in maart 1915 de eerste ondergrondse mijnen ontploffen - meteen de start van de beruchte mijnenoorlog.
Ruim anderhalve eeuw wonen de graven du Parc Locmaria in dit kasteel langs de Hospitaalstraat. Het werd in 1857-1858 opgetrokken in Vlaamse renaissancestijl. Tijdens WO I kwam het domein in de vuurlinie te liggen. Meteen daarna stelde burggraaf Maurice du Parc bereidwillig zijn kasteel ter beschikking aan het Amerikaanse Rode Kruis.
Aan de kruising van de 's Graventafelstraat en de Keerzelaarstraat herinnert de gedenkzuil voor de Nieuw-Zeelandse Divisie aan de Derde Slag bij Ieper in 1917, een grootschalige geallieerde poging om het Duitse front te doorbreken.
Tijdens WO I trokken Australiërs, Canadezen en andere troepen van de Commonwealth via de voormalige spoorlijn tussen Roeselare en Ieper naar het slagveld in Passendale (... vaak de dood tegemoet). Deze 'Road to Passchendaele' kreeg dan ook een bittere symbolische bijklank.
Begin 20ste eeuw was de zuidelijke Westhoek een van de belangrijkste kastelenregio's van West-Vlaanderen. Maar toen kwam de allesverwoestende oorlog van 1914-1918. Kastelen fungeerden plots als militaire hoofdkwartieren, romantische parken werden herschapen in de gruwelijkste slagvelden. Enkele van die oude kastelen zijn nooit meer uit hun as herrezen. De kastelen die je vandaag wél nog rond Ieper aantreft, werden stuk voor stuk heropgebouwd of grondig gerestaureerd, sommige zelfs volgens de oorspronkelijke bouwplannen.