Circuit à travers une région de villages pittoresques, de bière et de « L’Eau Vivante »
Couvin · 43 km
Cliquez ici pour la version courte de 29 kmCouvin · 29 km
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Le château actuel a été construit en 1863 sur le modèle du Château de Fontainebleau, en l'honneur du roi Louis XV. Depuis le rocher en saillie dans le jardin, vous jouirez d'une magnifique vue sur l'Eau Blanche. La princesse Elisabeth de Caraman–de Chimay, en particulier, a mis toute son ardeur à la conservation du château. Pendant des années, elle s'est même occupée en personne des visites guidées dont le point fort est la visite du théâtre italien. La jeune génération actuelle, les princes Philippe et Françoise de Chimay, a su donner un nouvel élan à l'intérêt porté au château en organisant de nombreuses activités culturelles d'allure internationale.
Á L'Auberge de Poteaupré, à deux pas de l'Abbaye Notre-Dame de Scourmont, vous pourrez séjourner, goûter un plat régional et déguster les délicieuses bières et fromages trappistes.
Il est impensable de quitter Chimay sans goûter à l'escavèche, spécialité régionale. Autrefois, il s'agissait d'une méthode de préparation à base de vinaigre, destinée à conserver plus longtemps les plats de viande et de poisson. Aujourd'hui, l'escavèche s'est hissée au rang de spécialité régionale. Ce plat de poisson, à l'anguille ou à la truite, est servi froid, environ deux jours après sa préparation. La Brasserie du Casino, entre autres, sert cette spécialité. Grâce à une collection de photos anciennes, vous pourrez revivre la vie des anciens Chimaciens et plonger dans l'histoire du casino à travers les siècles.
La réserve naturelle de Virelles se compose d'un immense étang et d'un coin de nature sauvage. L'étang n'est toutefois pas complètement naturel. C'était autrefois une zone marécageuse avec beaucoup d'eau et de bois, les ingrédients idéaux pour une forge métallurgique. Grâce à la construction d'une digue en 1580, l'eau alimentait les machines. Au XIXe siècle, l'industrie du minerai de fer s'est effondrée et vers 1870, la forge est contrainte de fermer ses portes. Par la suite, le lac a été transformé en zone de loisirs, mais le tourisme causait des nuisances. En 1983, sous l'impulsion du WWF et des associations ornithologiques, le lac est devenu une réserve naturelle.
L'Aquascope est un centre d'expériences nature au bord du lac de Virelles. La réserve naturelle combine le tourisme, la conservation de la nature et l'éducation à l'environnement et à la nature avec des activités intérieures et extérieures. Vous pouvez littéralement regarder sous l'eau, observer le comportement des oiseaux dans leurs nichoirs via des webcams ou séjourner dans une Sphair, une bulle luxueuse au toit transparent. Il y a aussi une aire de pique-nique, une taverne et un magasin d'aliments naturels.
Un impressionnant viaduc s'élève à deux pas du lac de Virelles. Il a été construit en 1856 pour que le chemin de fer de Chimay puisse traverser la vallée de l'Eau Blanche. Huit arches enjambent la vallée à une hauteur de 26,5 m et sur une longueur de 135 m. On dit que les matériaux de construction utilisés ont été extraits d'une carrière voisine. Le viaduc, qu'on a voulu faire sauter en 1914 et en 1940, a toujours échappé de peu à la destruction.
Lompret, l'un des plus beaux villages de Wallonie, est pittoresquement encastré dans un méandre de l'Eau Blanche. Autrefois forteresse gauloise et romaine, au Moyen Âge il y avait un château féodal. De nombreuses maisons des XVIIIe et XIXe siècles en calcaire gris clair typique ont été conservées. Le pont du XVIIIe siècle et l'église Saint-Nicolas complètent le tableau. À noter également les nombreux ifs sauvages. Les graines de cet arbre auraient été apportées par des soldats romains.
L'Auberge de l'Eau Blanche est une authentique auberge où vous pourrez manger des plats simples ou boire un verre.
La Pierre qui Tourne est un monolithe de 3,10 m de haut et 1,30 m de large, qui pèse environ 40 000 kg. Pendant longtemps, la pierre est restée à plat sur le sol, mais il y a quelques années, elle a été redressée, comme avant. On dit que la pierre devait recueillir le sang des animaux sacrificiels. D'autres sources affirment que le mégalithe était utilisé pour fabriquer des armes (tourner les armes, d'où le nom « la Pierre qui Tourne »). Désormais, le monolithe marque simplement la frontière entre les provinces du Hainaut et de Namur.
À Boutonville, outre les charmantes maisons et fermes en pierre naturelle, la petite église romane classée Notre-Dame avec son cimetière muré mérite l'attention. L'église, les vieux murs de moellons et la place aux marronniers sont classés monuments historiques.
Cette abbaye cistercienne a été fondée en 1850 par les frères de l'abbaye Saint-Sixte de Westvleteren. Les trappistes suivent la règle de Saint Benoît : une vie de prière, d'étude, de travail manuel... mais aussi consacrée au brassage de la bière. La bière a été embouteillée pour la première fois en 1862 pour répondre aux besoins des moines. Plus tard, à cette activité est venue s'ajouter la production de fromage. Les bénéfices générés permettent de financer des projets à caractère social dans la région. N'hésitez pas à sonner à la porte. Le Père Réceptionniste ouvre la porte. Dans la cour, vous pourrez admirer un séquoia de 150 ans. A gauche, vous verrez l'église toute en sobriété et, à droite, le cimetière. Il y a la ferme, la brasserie et la fromagerie (lesquelles ne peuvent pas être visitées). Vous pouvez séjourner quelques jours dans la maison d'hôtes. Mais n'oubliez pas : les frères aiment le calme. Si vous souhaitez déguster les produits de l'abbaye, vous devez vous rendre à l'Auberge de Poteaupré qui se trouve à une centaine de mètres. Vous pouvez également participer à la « Chimay Experience », une exposition interactive sur les secrets de la fabrication de la bière et du fromage par les trappistes de Chimay.
L'Eau Noire a creusé un parcours souterrain. Les habitants du village appelaient cela la Grotte de l'Adugeoir, ce qui signifie la grotte du trou qui disparaît. L'eau parcourt plus de 2 km sous terre avant de remonter à la surface 48 heures plus tard. La visite à pied, avec un guide, emprunte deux des trois itinéraires, avant de faire un petit tour en bateau sur la rivière souterraine. Tout en profitant d'un magnifique spectacle sons et lumières, en longeant une impressionnante cascade. La faune et la flore sont également uniques : stalagmites et stalactites, chauves-souris, insectes, araignées, papillons et niphargus (une sorte de petite crevette non comestible).
Couvin et Chimay sont les deux grands fleurons de cet itinéraire qui vous mène au sud des provinces de Namur et du Hainaut. Chimay est connu pour son château et ses bières trappistes. Couvin se situe dans la Calestienne, une bande de calcaire près de la frontière avec la France. Vous profitez de vallées sinueuses et de villages pittoresques en surface
Et sous terre, vous décrouvrez d’autres trésors, comme les grottes de Neptunus. Pour terminer en beauté, nous vous proposons un détour jusqu'au barrage de Ry de Rome. Un bout de fjord suédois en Belgique…
Informations pratiques
Dos au parking, partez à gauche.
Vous ne croiserez pas ou peu de voitures sur ce parcours. La majeure partie du circuit est asphaltée, excepté 2 tronçons recouverts de cailloux.
Le parcours est vallonné, sauf la partie qui emprunte le RAVeL.