Qui dit fraises, dit…
Hoogstraten · 51 km
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Prenez le temps d’admirer la grande chapelle Notre-Dame-des-Sept-Douleurs (1475) - également connue sous le nom de chapelle Saint-Antoine. Fidèle à la tradition de ce saint, patron des bouchers et des abatteurs, les offrandes bénies telles que les têtes de porc et les boudins, le lait frais et les poulets sont vendues le premier dimanche suivant sa fête (17 janvier). Le deuxième dimanche de mars, le traditionnel « abattage des coqs » se déroule de nouveau à la chapelle - Achtel a le sens de la tradition ! Autrefois, seuls les garçons non mariés du hameau étaient autorisés à participer, aujourd’hui les filles le sont aussi. Assis sur une vieille roue de charrette, ils essaient de couper la tête d’un coq (mort) avec une épée en bois !
L’église du béguinage baroque date de 1687. À gauche du portail, la statue de Sainte-Jeanne de Valois, fondatrice des Annonciades. Aujourd’hui, l’église sert de lieu de culte à la paroisse orthodoxe roumaine de Saints-Joachim-et-Ana. Elle est ouverte tous les jours pendant la saison touristique.
L’église Sainte-Catherine (1550) est communément appelée « notre Trien ». Haute de 105 m, elle se dresse tel un phare dans le plat pays de Campine. La tour de Trien s’affaisse à cause, dit-on, de la mauvaise qualité des matériaux utilisés dans sa reconstruction au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Le 23 octobre 1944, elle fut dynamitée par l’armée allemande d’occupation.
Le moulin a été restauré en 1998 et moud de nouveau le grain. En été, il vous accueille pour une boisson fraîche ou un café avec une tarte aux pommes faite maison dans son magnifique jardin et la véranda.
Le Petit séminaire est un prestigieux collège fondé en 1835 duquel sont sortis nombre d’hommes politiques, universitaires et écrivains célèbres. Jusqu’aux années 1950, il était connu sous le nom de « Kempisch pastoorsfabriekske » (Petite usine de prêtres) : rien d’étonnant quand on sait qu’une des missions de l’école était de former le plus grand nombre possible de prêtres.
Au Laermolen, superbement restauré, retrouvez la Mark. Le moulin à eau remonterait à 1405. Une asbl assure son bon fonctionnement. Il est ouvert au public tous les deuxième et quatrième dimanches du mois. De Laermolen est réputé pour son pressage annuel des noix. Sa boutique vend une grande variété d’huiles.
La chapelle Notre-Dame de Den Akker date du XVIIe siècle. Désignée village protégé, elle attirait autrefois les pèlerins à Minderhout venus soigner leur fèvre et demander du réconfort. Il se raconte qu’elle a été le théâtre de guérisons miraculeuses.
L’été, on y fabrique des crèmes glacées au lait de brebis à savourer sur la terrasse sur un cône ou dans une coupe. On y fabrique aussi du yaourt et du riz au lait. Le lait de brebis est réputé plus riche en protéines et en calcium que le lait de vache.
Découvrez une terrasse de ferme très populaire, qui a pour devise : « Pour savourer une crème glacée, une crêpe ou une gaufre, venez à la ferme et mettez-vous à table ! » (sic).
À De Mosten vous pourrez boire un verre et pique-niquer au bord de l’eau. L’endroit le plus spectaculaire de ce vaste domaine (50 ha) se situe au niveau du grand étang, juste après le terrain de pétanque de Markdal : le Goodlife Cable Park créé en 2016. Vous y verrez les wakeboardeurs en action. Environ 100 m après le Cablepark, un panneau sur votre droite vous recommande le Treehouse Bar, un café-restaurant qui fait partie du parc de loisirs De Mosten. Les terrasses spacieuses donnent sur le parc d’escalade De Mosten, le terrain de jeu et l’étang de baignade. Toute la zone de loisirs s’est développée autour des quelques grands lacs créés par l’extraction de sable consécutive à la construction de l’autoroute E19. Les étangs entourés d’arbres et le parc ofre un large éventail d’activités nautiques et terrestres.
Ce hameau à peine peuplé est unique dans son genre : à la façon d’une péninsule, il est relié au reste des Pays-Bas par une bande de 300 m de large maximum et est presque entièrement entourée par les rivières Mark et Merkske.
Le musée municipal de Hoogstraten, aménagé dans le magnifique béguinage, retrace toute son histoire, avec une attention particulière consacrée à la procession annuelle du Saint-Sang (depuis 1652 !). Des expositions thématiques sur l’art et le patrimoine y sont régulièrement organisées. Entrée gratuite. Fait étonnant, la procession sort deux fois : le premier dimanche après la Pentecôte dans la partie nord de la ville et le dimanche suivant dans la partie sud.
Le point le plus septentrional de la Belgique est situé à Meersel-Dreef. Cette boucle vous fait découvrir toutes les pépites de ce paysage transfrontalier capricieux surnommé la moyenne et la haute « bosse ». Départ à Hoogstraten, capitale de la Campine du nord anversoise dont le clocher de l’église domine presque tout cette région essentiellement agricole. La ville est le centre de la culture des fraises en Flandre. Pendant la haute saison, la coopérative de Hoogstraten voit passer 400 à 500 tonnes de cet « or rouge » … chaque jour !